 Васко да Гама родился в 1469 году в городе Синише (Португалия). Отец будущего мореплавателя, Иштеван да Гама, принадлежал к старинному дворянскому роду. Он был главным судьей в городах Синиш и Сильвиш. Мать Васко да Гамы звали Изабелла Содре. Васко был одним из нескольких ее сыновей. Да Гама явно получил какое-то образование, поскольку был развитым человеком, который с детства мечтал о морских путешествиях. Возможно, он имел и военную подготовку, по крайней мере, с юношеских лет участвовал и в морских походах, даже в военных действиях. Также можно сказать, что семья да Гама пользовалась королевским расположением.В 1492 год – французские корсары захватывают португальскую каравеллу, груженую золотом. Именно Васко да Гама (которому в тот момент было 23 года) получает от короля Португалии Мануэля I приказ освободить каравеллу и вернуть ценный груз государству. Приказ был выполнен: Васко на своей каравелле прошел вдоль французского побережья и захватил все французские корабли. Королю Франции пришлось вернуть португальское золото. Да Гама возвращается в Лиссабон победителем и после этого случая становится чрезвычайно популярен. То, что поручение было дано столь молодому мореплавателю, можно объяснить возможным первоначальным привлечением к делу отца Васко, но как раз в то время он умер. Примерно в это же время Васко да Гама женится на некой Катарине де Атаиде. Всего у них было 5 сыновей: Франсишку, Эштеван, Паулу, Криштован и Педру. 1496 год – Мануэль I приказывает да Гаме организовать экспедицию, чтобы окончательно освоить прямой морской путь из Португалии в Индию. До сих пор португальцы доходили лишь до мыса Доброй Надежды, а отрезок от мыса до Каликута предстоит впервые пройти Васко да Гаме. 8 июля 1497 года – флотилия под командованием да Гамы выходит из Лиссабона. В нее входят: 3 корабля («Сан-Габриел», «Берриу», «Сан-Рафаэл»), небольшое транспортное судно и 170 человек экипажа. Во время этого путешествия Васко да Гама едва не причаливает к неизвестной тогда Бразилии, но вовремя меняет курс и плывет в нужном направлении. 22 ноября 1497 года – экспедиция огибает мыс Доброй Надежды и направляется на север.
1 марта 1498 года – флотилия прибывает в Мозамбик. В то время здесь была зона влияния арабов, боровшихся против «неверных». Несколько недель экспедиция продвигалась вперед с боями, захватывая арабские корабли. Те, в свою очередь, пытались захватить европейцев. Но перевес был на стороне последних, так как арабы не имели огнестрельного оружия.
Апрель 1498 года – Васко да Гама причаливает к берегам Сомали. Здесь экспедиция нанимает арабов-проводников (местный шейх предпочел войне приобретение хорошо вооруженных союзников) и продолжает путь.
20 мая 1498 года – экспедиция под командованием Васко да Гамы прибывает в Каликут. Здесь мореплаватель выступает одновременно в качестве дипломата икупца, завязывая торговые отношения с индийцами. Это было сделать нелегко –арабы, конкуренты португальцев, настраивали индийцев против путешественников.
В итоге правитель Каликуты не дал да Гаме построить крепость в Каликуте; он разрешил португальцам лишь продать привезенные ими товары и после этого отправляться назад. В ответ на обвинение в шпионаже Васко да Гама берет взаложники несколько знатных жителей города, некоторых позже отпускает, а остальных увозит в Португалию – лично убедиться в могуществе этой страны.
На обратном пути португальцам приходится отбиваться от пиратов и отражать попытки местных правителей захватить их флотилию.
2 января 1499 года – да Гама дает приказ обстрелять для острастки богатый город Могадишо.
Сентябрь 1499 года – Васко да Гама возвращается в Лиссабон. В экспедиции уцелели лишь два корабля и немногим более 50 человек команды. По возвращении да Гама получает от короля титул «дон», пенсию, равную 1000 крузаду, а такж города Синеш и Вила-Нова-де-Милфонтеш в вотчинное владение.
Конец 1501 года – Васко да Гаме присвоено звание «Адмирал Индийского океана».
Февраль 1502 года – Мануэль I снова отправляет в Индию экспедицию для решения вопросов о монопольной торговле, а фактически – для подчинения этой страны. Во главе экспедиции Васко да Гама и его сын Эштеван да Гама. Во время путешествия португальцы попутно захватывают Софалу и Мозамбик.
| 
